潮州的小年(臘月二十三)

隆冬臘月二十三叫“過小年”，可是這里“過小年”的意思和“冬至”當成小年過的意思完全不一樣的。古人把“冬至”看作小年是從頭起始的意思，那時候把“冬至”農歷上的月份比作正月的。臘月二十三是快要接近大年夜了，準備開始過除夕的“過小年”意思。區分與“冬至”的小年，人們普遍把臘月二十三定為“祀灶日”的。 過去農村都用磚砌大灶的，房頂上有煙囪。祭奠灶神，那就是灶王爺了。只要家里開伙倉的，大灶頭家家戶戶少不了，貼在鍋灶墻上有灶神的像，兩旁都有對聯的，上頭還有橫批一條，一般都把灶王爺比做家中主人的意思。想想倒也是的，民以食為天，要吃吧，就有燒和煮的，都靠大灶頭，灶神顯然位置顯赫。正因為灶王爺重要，大家在臘月二十三的晚上就要進行“祀灶”活動。 供品中的甜食贏得了小孩子的歡喜，準備的充足，剩下的就到了孩子們嘴巴里。普遍點的糖瓜都有的，想必是經過糖嘖腌的冬瓜條子，裝上盆子即可以祭奠了;也有些是用非冬瓜做的小糖瓜的;棗子、柿餅少不了;還用黍米粉糕棗糕等，都帶黏性的。為什么要弄一些味甜的粘的東西來孝敬灶王爺呢?這是據說灶神上天是匯報去的，要讓他帶一張甜嘴巴去，這樣說的就都是好話，粘粘的也可以封住灶王說壞話的嘴，總之是為灶王爺涂涂口吧。有的人家會真的在灶神的嘴邊或者鍋灶臺里粘上一點塊糖;另外有人到灶門這邊里涂上點酒糟或者老酒，這就叫“醉司命”了。灶王爺醉意朦朧，可不敢亂講話了。 祭奠灶神分兩步，燒香叩頭當然不言而喻，還要加上燒掉舊的灶神像，順便加點谷草雜糧，說是喂灶王爺的馬;灶神像換貼了又謂之“上天”和“下界”;當場換貼，或者在除夕夜里把新的灶神像再重新貼上去都可以。祭奠的第二步就是舉行一個簡單的歡送儀式，家里所有人跪在灶臺前，一邊供上餃子、面條等飯食，一邊供秫秸灶馬和“灶雞”之類，好讓灶王爺騎著馬上天時，一帆風順?！肮?、磕、燒”的最后一道叫做“念”，一般有年歲大一點的人念念有詞的，內容無非是:灶王，上天堂，說好話，不說壞話，帶回來五谷雜糧等等。有的迫切需求生兒育女的人卻在念:二十三，灶王來把西天上，盼著馬尾巴上帶回來個胖小子。 如此這般的送走了灶王爺之后，“卜灶”也是習以為常的一種慣例。所謂“卜灶”的習俗，那便是悄悄的走出去，聽人們說話，以卜事物的吉兇。 “辭灶”的活動過去了，各路神仙都上天了，人間也就百無禁忌了。老百姓人家，有貧困的，平時不能成禮數的，多半在這時里嫁娶，這也叫做“亂歲”。過去人稱大寒后的十天中為陽宅“亂歲”，婚嫁娶親無禁止。傳統習慣遺留至今，現在的農村中，有許多人還都是在年底的這段日子結婚的。 時代和以往兩樣了，現在即使在往常的日子里，對嫁娶的喜事也沒有什么禁忌，足以讓人們在辦喜事日子的挑選上隨心所欲。那么，從臘月二十三開始，表明中國人一年中最愉快的節日系列即將來臨。就此預示上，過好臘月二十三仍然還是有點意義的。